— Баррра! — заорал граф, и чародей анталов развернулся. Как раз для того, чтобы принять в лоб разогнавшегося бронемяка. Малыш проломил ему череп и вылетел из затылка, а шаман ещё несколько секунд стоял с удивлённым видом, прежде чем упасть.

В рядах нелюдей наступило замешательство. Кто-то развернулся к новой напасти, кто-то не хотел отвлекаться от спешенного рыцаря, но исход боя был уже решён. Ни я, ни граф не собирались давать врагу возможности определиться с планами, и едва всё было кончено, как Андрей бросился к раненому медведю и принялся его лечить.

— Нет времени! — сказал ему я. — Андрей! Мы не успеем, пошли.

— Нет! — бросил княжич. Бока медведя вздымались прерывисто, нехорошо вздымались. Будто бы каждый вдох голема мог оказаться последним. — Идите! Я сейчас! Сейчас!

Он водил руками по страшным ранам Косолапика, и те затягивались.

— Слоники говорят надо спешить. Идём, — граф положил руку мне на плечо. — Добрым доброе. Деловитым дело. Идём!

Я кивнул, и, напитывая ноги силой, побежал через лес в сторону, куда вёл меня поисковик. Мы справимся и вдвоём.

Главное, чтобы к оставшемуся в одиночестве княжичу не вышли ещё анталы. Не думаю, что здесь была большая группа. Зона пусть и крупная, но и нелюди здесь, а не призванные сущности. Что-то ведь должны пить да кушать. Миллионы сюда не запихнёшь.

Думаю, основную группу мы, всё-таки, зашибли.

Демон-хранитель стоял прямо перед порталом. Необычная батарейка попалась. С ним явно поработали дополнительно, потому что я чувствовал внешние изменения в его структуре. То есть после открытия портала и запуска хранителя, кто-то зашёл внутрь и модифицировал стража. Потому что таких охранников портала я прежде и не встречал.

Демоном был огромный чёрный рыцарь, по мечу которого пробегали белые всполохи. Клинок страж держал двумя руками прямо перед собой. По левую и правую руку от него застыли шаманы. А чуть ниже по склону рычали простые анталы. Семь голов. Здоровяки переминались с ноги на ногу, выглядывая нас. Они точно ждали нашу команду, но пока не понимали откуда мы вырвемся. А я смотрел на них снизу вверх глазами бронемяка и удивлялся.

Потому что организованная защита батарейки это довольно необычная акция для местных Тёмных Лордов. Да и для нелюдей тоже. Как-то не слишком-то любят друг друга демоны и обычные жители серого мира.

— Слоники считают что время уходит, — сказал Иванов. Граф стоял надо мною и терял терпение. Я сидел в позе лотоса, проведя мастер-хомяка чуть выше по склону. Простых анталов обошёл без проблем, и теперь заходил чуть левее от шамана. Одного смогу вырубить сразу, и это уже облегчит сражение.

Со вторым тоже как-нибудь разберёмся.

Мой хомяк смело катился по траве, когда его цель вдруг резко повернула голову. Все шесть глаз антала широко раскрылись, а затем чародей резко присел и воткнул какую-то палку в землю.

Сильная боль пронзила виски. Я удержал вскрик и открыл глаза. Выругался. Мой мастер-хомяк только что пал от магии шамана. Заметили зверюшку, сволочи.

— Ты в порядке? — спросил Иванов. Он протянул мне руку, и я ухватился за сильную ладонь. Поднялся на ноги. Какая тварь этот шаман! Убил моего мастера-хомяка!

— Я в порядке, — холодно произнёс я. — Но у меня резко испортилось настроение. Значит, диспозиция такова.

Я вкратце описал ситуацию, как мы будем разбираться с обороной портала. Потому что нахрапом её без медведя нам не взять.

И шаманы, почему ты я был в уверен в своей догадке, не ограничатся усилением анталов. Этот чёрный рыцарь может и жару дать. Вообще, как-то не похоже это на бронзовую зону. Слишком крутая защита как по мне.

Впрочем, бронза здесь это не сложность прохождения, это мощь энергии, сокрытой под серой хмарью. И кто-то решил её усилить.

Кто?

Глава 18

— Осторожность похвальна, но не дуй на воду. Это всего лишь бронза, — сказал граф и зашагал к холму. Он совсем не скрывался, и ветви цепких зарослей перед ним расступались, повинуясь силе дворянина.

Я не раз видел как сгнивают трупы таких самоуверенных аристократов, и понимал, что переубедить Иванова сможет только подпалённый зад. Так что молча двинулся следом, но забирая вправо и одновременно выуживая из кармана недавно созданных клювобушей. Павел Валерьевич, конечно, мастер, но осторожность не помешает.

Вообще, изначально пташки предполагалась как противовоздушная оборона, но их ведь по-разному можно использовать. Захлопали крошечные крылья, унося смертельные тельца в небо.

Павел не стал сильно мудрствовать. Из зарослей на открытое пространство он выбежал уже готовый к бою. Руки-мечи вытянулись вдоль тела, пока лысый бородач нёсся по склону к изготовившимся к драке анталам. Ему навстречу с рёвом покатилось шестеро нелюдей, чьё оружие задымилось и засверкало под действием чар шаманов. Чёрный рыцарь пошевелился, качнул мечом, и с лязгом, как механическая игрушка, затопал следом за анталами.

— Анраг! — заорал один из шаманов.

И седьмой нелюдь, ждущий этой команды, могучим замахом метнул в бегущего дворянина какой-то мяч.

Очень знакомый мяч. Я отдал команду птичкам и тоже перешёл на бег, так чтобы зайти анталам в тыл, а метателю во фланг.

За несколько метров до столкновения с мячом, Павел красиво подпрыгнул в воздух метра на три, делая взмах клинками. И ему в грудь прилетело то, что швырнул нелюдь. За миг до удара лицо графа изумлённо вытянулось. Он явно пытался отбить «снаряд» чарами, но те не подействовали. А через секунду его мечи погасли, и он сразу потерял скорость. Траектория его полёта изменилась, и теперь он не врывался в гущу боя, чтобы сходу сразить несколько врагов, а падал лицом в землю за метр до несущихся на него анталов.

Ёжкина кошка!

Птички пали на головы шаманов одновременно. Обоих чародеев располовинило вдоль туловища. Окровавленные тела грохнулись оземь там же где и стояли. Я же в прыжке срубил голову оставшемуся в тылу метателю. Понятно, что за мяч прилетел в Иванова. Артефакт обнуления силы, зуб даю. Нелюди вооружённые артефактом! И даже не какой-нибудь элитный отряд. Что за ерунда здесь происходит?

Граф упал как я предполагал, почти под ноги нападающим, но не спасовал, а сразу же перекатился, подсекая ближайшего противника и так оказавшись за спиной остальных. Мяч прилип к нему, и Иванов с остервенением оторвал его и бросил в сторону. Чары вернулись: тут же из рук снова выросли клинки. В небо устремилось три разноцветных барьера накладываемой брони. Граф торопливо прыгнул в сторону, чтобы уйти из-под удара демона хранителя. Там, где он стоял секунду назад на землю обрушился огромный меч. Рыцарь что-то прогудел под глухим шлемом, из забрала повалил дым.

Птички поднялись над батарейкой, а я поднырнул под крайнего антала, вспоров тому брюхо, перекатился, отыскивая взглядом графа. Иванов двигался ещё быстрее чем прежде. Граф больше не изображал из себя танцора. Вместо вычурности и красоты движения прошло. Он просто убивал. Однако последствия нуль-магического артефакта на нём сказывались. С последним противником ему пришлось отступить на шаг, чтобы уйти от удара дубины, и когда Иванов на возвратном движении пронзил горло анталу, на графа обрушился меч рыцаря.

Эта вроде бы механическая игрушка стала двигаться гораздо быстрее, чем демонстрировала раньше. Все три доспеха Иванова лопнули, от взрыва энергии графа отбросило в сторону и он, совсем некрасиво маша руками, ткнулся носом в серую землю.

Мои птички врезались в чёрную броню демонического шлема и обе пали замертво, не пробив зачарованный металл. Неожиданно. Очень неожиданно. Я думал что этого хватит.

Граф едва увернулся от следующего удара батарейки, вскочил на ноги. Двигался демон очень быстро для своего размера. Его движения даже чуть размывались. Слишком силён.

Иванов ушёл в защиту, с трудом уклоняясь от смертоносного меча чёрного рыцаря, а тот махал им словно стальная громада весила не тяжелее мухобойки. Бац-бац-бац, граф прыгал сверчком. Пару раз взмахнул рукой, выпуская магическое пламя, но то соскочило с доспеха не причинив хранителю особого вреда. Металл потемнел. В это место бы ударить посильнее.