Молодец, княжич. Готов он… Я медленно помотал головой.

— Если только у тебя нет амулетов заряжающих, — добавил, подумав. Андрей помрачнел и с сожалением глянул куда-то вглубь зоны вторжения. С его алебарды вязко капала чёрная кровь.

— Меня хорошо размотала эта… дама, — я кивнул на убитую Мариен. Говорить про Грайбая я не хотел.

— Проклятье. Борзов низвергнут… — ахнул княжич. Бросился к лежащему на асфальте чёрному рыцарю. — Что стало с его командой? Ты видел что-нибудь?

— Видел ещё одного из его ребят. Тоже убит.

— Горе уезду… — прошептал Обухов — Невосполнимая утрата.

И именно в этот момент умер хранитель портала, которого я так и не увидел. Не знаю, кто до него добрался, церковники или кто-то из одарённых. Неважно. Выброс энергии наполнил меня силой. Я стоял, пошатываясь под невидимыми волнами, восполняя запасы, прокачивая их в хранилище через растянутые каналы. Ощущение, когда ты делаешь слишком большой глоток. Будто глотку сейчас разорвёт, и уже нет дороги назад, уже надо проталкивать вглубь.

— Илья… — тихо сказал Андрей, когда серость стала отступать. Звуки вокруг изменились. Мимо тотчас проехал броневик Первой Церкви с пулемётом на крыше. Бронированный стрелок нажал на гашетку, и крупнокалиберное орудие гулко застучало. Ему ответил мерзкий визг.

— Что Илья? — спросил я с блаженным видом.

— Ты обладаешь талантом поглощать энергию портала? — серьёзно спросил Андрей.

Так, кажется я спалился.

— Что делать? — сыграл я в дурачка.

Он осуждающе смотрел на меня, и врать ему почему-то не хотелось. Так что я кивнул, признаваясь.

— Этому учат годами, Илья. Как ты сумел заполучить этот талант?

Я услышал крик неподалёку, за которым последовал яростный рык. Обернулся. Серый мир отступил, но ночь-то никуда не делась. Зато энергии сейчас во мне было предостаточно. Чувства обострились, я стал различать автомобили у края дороги, ряды тополей. Пятиэтажные дома по обе стороны дороги. Кричали совсем рядом. Справа.

— Илья⁈ — громом по барабанным перепонкам дал голос Андрея. Я поморщился, поднял руку, мол, тихо! А затем сорвался с места. Драка была совсем рядом. В подъезде дома справа. К нему только приближалось двое автоматчиков Первой Церкви, и шли они очень неспешно, пусть и осторожно, да старательно тактикульно.

Я ворвался в подъезд, когда им оставалось до него ещё метров десять. Взлетел по лестничной площадке, спеша на звук драки, как гончая на запах кролика. Бой шёл в квартире на четвёртом этаже. Когда я влетел в неё, то схватка заканчивалась: на полу вся в крови лежала одарённая, прижимая к груди раненую руку, и ногами отбивалась от наседающей на неё твари. Поломанный железный гвардеец потерял лапу, но по-прежнему пытался добраться до противницы. Он ухватился за колени девушки, отчего те захрустели.

Воительница снова закричала, но не от боли, а от ярости. И безысходности. Она была пуста, и сопротивляться уже не могла. Всё потратила: в просторной зале лежало пять мёртвых железных гвардейцев. Молодец, девчонка.

На моё явление демон отреагировал лишь поднятой выше головой, которую я снёс мечом Мариен. Как будто масло порезал! Труп грохнулся в шаге от ног девушки.

— А… Артемьев… — прошептала та. Медведева… Слава всем хорошему жива. После гибели Борзова я подумал, что вся его команда полегла.

Глаза одарённой закатились, и она потеряла сознание. Я подхватил девушку на руки, выскочил из квартиры и вместе с телом выпрыгнул из окна парадной, высадив стекло. Приземлился и бросился в сторону сияющего сигнальными огнями кордона. Вручил девушку лекарям Первой Церкви, и те сноровисто принялись за дело, выхаживая пострадавшего демоноборца.

— Илья! — окликнула меня Лиза. Побежала ближе. — Слава Иисусу ты цел! Кто это?

— Знакомая, — я обнял девушку, поглядев в сторону опустевшего квартала. — Как у тебя дела?

— Кошмар, Илья. Кошмар-кошмарский… Так людей жалко! Где наши?

— Где-то здесь. Пашу Иванова и Игоря Кострубина ранило. Андрей так сказал. Остальные живы. Вглубь не пошли…

— И ты не пошёл⁈

— И я, — смиренно признался я. Чего её пугать историями, что со мною там приключились? Легче ей не станет, только нервы пожгу. Хотя не думать о Грайбае я не мог. Ушёл он? Успел? Или погиб?

Чёрт, он ведь, безмерное безвременье, демон. Враг. Но так хотелось, чтобы выжил!

— Господин Артемьев, — донеслось со спины. Я обернулся. Передо мною стоял иерей в белоснежных одеждах. Кто-то из поддержки. Аккуратная бородка на худом лице, глаза запавшие, усталые.

— Слушаю?

— Вас просит к себе Его Высокопреподобие игумен Пётр. Незамедлительно.

О, неужели настала пора поговорить? Что ж. Своевременно.

— Веди, — сказал я иерею. — Лиза, отыщи Андрея, он где-то там остался. Скажи, что меня вызывают.

Лиза смотрела на священника, как лиса на колобка, но послушалась и отступила. Иерей чуть коснулся рукой горла, ощутимо занервничав от взора девушки.

— Прошу, ваше благородие. Прошу, — торопливо проговорил он и поманил за собой.

Глава 12

Игумен Пётр ожидал меня в машине-храме. Несколько, правда, иным, чемтот, в котором когда-то я катался. Здесь решёток на окнах не было, зато нашлось место алтарю с распятием. В углах висели роскошные иконы, удобное кожаное кресло было утоплено в хвосте автомобиля, и его окружали многочисленные мониторы. Глава местного религиозного филиала собранно изучал все данные поступающие ему на экраны. Выглядел он как паук в центре мерцающей паутины. Ух, ирод набожный. Чего ему надо-то?

Хотя, чего скрывать, уважение к этим ребятам я испытывал. И техника и вера, всё на службу взяли фанатики.

— Ваше Высокопреподобие, давно вас не было видно, — сказал я, когда за моей спиной захлопнулась дверь фургона. — Я уже подумал, что, не обидел ли вас ненароком? Забыли вы совсем про наши края. Не звоните, не пишете. Неужели то, что между нами было, ничего не стоит?

— Вас забудешь, Илья, — тяжело вздохнул игумен. — Рад бы, да никак. И прекратите паясничать. Вас это не красит, и ситуация неуместна для шуточек.

— Спорно, но оставим. Чем обязан столь внезапному вниманию? В такой неожиданный момент.

Сесть здесь было негде, но и стоять посреди кузова по стойке смирно я не хотел. Привалился плечом к стене, скрестив руки на груди.

— Вам надо срочно покинуть уезд. Есть куда поехать? — оторвался от мониторов игумен. Под глазами церковника набухли синяки недосыпа. Это нехорошо, приятель. От работы кони дохнут. Впрочем, не это меня сейчас должно волновать. Что-что он такое сказал?

— В каком смысле: срочно покинуть уезд? — осторожно переспросил я.

— Ситуация серьёзная, Илья. Врать не буду. Медиумы докладывают о критических изменениях на той стороне. Ну да вы и сами стали тому свидетелем, — он кивнул на мониторы. — Кошмар какой-то.

— Что значит покинуть уезд, ваше Высокопреподобие? — вкрадчиво уточнил я. — Куда мне его покинуть? Зачем?

— Они здесь из-за вас, — резко сказал игумен. — Эта атака, и, вероятно, последующие, направлены на то, чтобы выманить вас на территорию бездушных и там уничтожить. Ваш отказ, который был единственно верным решением, юноша, сделал вас целью номер один для бездушных. Увы, и слава Иисусу.

Ну, это, в целом объясняло появление Грайбая. Однако, я всё ещё не понимал куда там мне надо покидать родные пенаты и с чего это меня делают крайним? Что значит это «из-за вас»⁈

— Что значит… — продолжил упорствовать я, но Пётр снова меня прервал:

— Чудовищные потери, — он потёр лоб, откинулся на спинку удобного кресла. — Чудовищные. Дежурный имперский отряд уничтожен почти полностью, вместе с этим потеряли шесть демоноборцев… Вся группа графа Гордеева! Таких наглых вторжений мне ещё не доводилось видеть, юноша. И пусть мои слова не покинут этой машины.

Он со значением во взоре погрозил мне пальцем. Какой опасный хрыч. Я представил, как ломаю ему этот палец. Мечтательно улыбнулся. Ладно, это в прошлом. Мы теперь хорошие. Пока.